La dipendenza da Internet nei bambini e negli adolescenti

La dipendenza da Internet è un disturbo psicologico che si manifesta come un'ossessione per il tempo trascorso online. La persona dedica molto tempo alle attività legate ai contenuti di Internet, trascurando le attività abituali come la vita sociale, gli obblighi di lavoro, lo studio, le faccende domestiche e così via.

Inoltre, fatica a interrompere le attività online anche quando si rende conto che sarebbe il momento di farlo. La dipendenza da Internet è un argomento ampiamente discusso negli ambienti scientifici e nei media, ma il suo status non è ancora ufficiale: non rientra nella classificazione ufficiale dei disturbi psicologici, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali.

Molti genitori sono preoccupati per il tempo che i figli trascorrono su Internet. Da diversi sondaggi risulta che il "tempo davanti allo schermo" è un problema generalizzato.

Che cos'è il tempo davanti allo schermo?

È il tempo trascorso davanti a qualsiasi tipo di schermo digitale: televisione, videogiochi, dispositivi portatili e, naturalmente, computer. Ricerche e sondaggi dimostrano che i bambini e i ragazzi dagli 8 ai 18 anni trascorrono circa 8 ore al giorno su Internet!

Come accade con la dipendenza da droghe e da alcol, Internet offre a bambini e adolescenti un modo per evitare sentimenti dolorosi o i problemi con cui devono confrontarsi. Sacrificano ore di sonno per stare online e si allontanano dalla famiglia e dagli amici per rifugiarsi nel confortevole mondo virtuale che hanno creato e plasmato.

Gli effetti negativi della dipendenza da Internet

Ansia, tristezza e depressione

Gli adolescenti che trascorrono la maggior parte del loro tempo in un mondo virtuale si ritirano gradualmente dal mondo reale e iniziano a vivere in un mondo di fantasia. Dopo un certo periodo, diventano dipendenti da Internet per sentirsi di buon umore. E quando non possono connettersi, provano ansia, tristezza e depressione.

Mancanza di sonno

La maggior parte degli adolescenti oggi possiede uno smartphone e/o un tablet, che porta con sé ovunque vada, persino a letto, e che usa per connettersi a Internet prima di addormentarsi. Mentre gli adolescenti che ne fanno un uso normale riescono a disconnettersi dopo un po', quelli dipendenti continuano a controllare i dispositivi per tutta la giornata.

Di conseguenza, soffrono di disturbi del sonno: si addormentano tardi, dormono poco o male e si svegliano più tardi. Questa privazione o alterazione del sonno può aggravare o accentuare i sintomi di ansia e depressione.

Sbalzi d'umore

Chi è dipendente da Internet lo usa per ridurre lo stress e migliorare l'umore, e si sente felice o euforico quando è connesso. Tuttavia, se deve smettere di usarlo o non può accedervi, diventa cupo, irritabile e arrabbiato.

Cosa possono fare i genitori?

È molto importante che entrambi i genitori presentino un fronte comune. Devono comprendere seriamente il problema e concordare un obiettivo condiviso. Parlatene insieme: se non lo fate, vostro figlio si rivolgerà al genitore più emotivo, più tollerante e comprensivo, creando una divisione tra voi.

Naturalmente, prima di parlare con il figlio, i genitori dovrebbero riflettere su cosa dire e prepararsi a una possibile reazione emotiva. Un bambino dipendente da Internet, o che sta diventando tale, si sentirà minacciato al solo pensiero di vedersi limitare il tempo online. Il genitore dovrebbe essere pronto a uno sfogo emotivo e ad accuse pensate per farlo sentire in colpa o inadeguato.

È importante non reagire alle emozioni

Riconoscete i sentimenti del bambino, ma restate concentrati sull'argomento: il suo uso di Internet. È chiaro che i bambini non possono rinunciare completamente a Internet, e il problema si aggraverà se non spieghiamo loro almeno una ragione per cui vietiamo qualcosa che è ormai comune per l'uomo del XXI secolo. Anche se lo vietiamo in casa, quando il bambino andrà da un amico a cui è consentito l'accesso a Internet, cercherà comunque di soddisfare lì il suo bisogno.

È un mondo nuovo che cresce sotto i nostri occhi; tuttavia, i rischi non si limitano ai siti pornografici, alle minacce online e ai giochi inappropriati: stando al suo servizio, bambini e adolescenti rischiano di diventarne vittime.

Molte ore davanti al computer danneggiano gravemente la formazione dei bambini e li fanno crescere dipendenti dalla realtà di computer, videogiochi e tablet. Si tratta di una preoccupazione condivisa in tutto il mondo, da cui nasce la proposta di introdurre regole rigorose sull'uso di computer e smartphone in base all'età:

• bambini dai 4 ai 6 anni: massimo 30 minuti davanti al computer;
• bambini dai 7 ai 10 anni: 45 minuti;
• ragazzi dagli 11 ai 13 anni: 1 ora;
• ragazzi dai 14 anni in su: un'ora e mezza.

Nonostante i benefici educativi e sociali di Internet, il suo utilizzo comporta dei rischi. Bambini e adolescenti che navigano online possono imbattersi in materiale inquietante e inadeguato.

Oltre alle tecnologie utilizzate per ridurre al minimo i rischi, occorre adottare altre strategie, come educare i bambini fin da piccoli sui benefici e sui rischi legati all'uso di Internet. È necessario guidarli a usare Internet in modo intelligente, sicuro e responsabile.

Dott. Mareglen Tomori, Criminologo e Crime Analyst. Consulente esperto in Scienze Forensi, Criminologiche, Investigative e Intelligence.